Nació en Madrid, y
durante su infancia vivió en España y en Chile, donde su padre tenía
negocios. En la década de 1940 comenzó a trabajar como actriz de
cine y teatro, al tiempo que evidenciaba sus dotes para el canto.
Intervino en filmes como Yo no me caso (1944, de Juan de Orduña) o
Los habitantes de la casa deshabitada (1946, de Gonzalo Delgrás), en
la que también intervino el actor Fernando Fernán Gómez, con quien
estuvo casada desde 1947 hasta 1959, y con quien tuvo dos hijos:
Fernando y Helena Fernán Gómez.
Posteriormente actuó
en diversos teatros de España, Francia y México, representando obras
de Enrique Jardiel Poncela, José Zorrilla, Federico García Lorca o
Edmond Rostand.
Como cantante, estuvo acompañada durante muchos años por los
guitarristas Santiago y Julián López Hernández, conocidos como Los
Gemelos. Ha interpretado con gran sensibilidad y éxito internacional
las canciones de compositores como el mexicano José Alfredo Jiménez,
la peruana Chabuca Granda, el cubano Miguel Matamoros, el uruguayo
Alfredo Zitarrosa, el argentino Atahualpa Yupanqui, la chilena
Violeta Parra y muchos otros autores latinoamericanos. Su voz suave
y su perfecta dicción en diversos registros —baladas, boleros,
coplas, rancheras, fados, etc.—, así como sus grandes dotes
dramáticas sobre el escenario, han convertido sus versiones de Flor
de la canela, Fina estampa, Limeña o Rosario de mi madre, clásicos
peruanos, en clásicos de la canción popular en habla hispana.
Ha obtenido numerosos galardones españoles e
internacionales, tanto por su faceta teatral como por su carrera
como cantante, como el Premio Nacional de Teatro, la Medalla de
Bellas Artes y el Premio Lara. Entre sus últimos trabajos se
encuentran diversas colaboraciones con Joaquín Sabina o Rosana sin
olvidar su disco homenaje a Carlos Cano, cantautor andaluz con el
que hizo la gira "Amarraditos". En 2006 publicó un nuevo álbum junto
a Los Sabandeños, titulado "Al cabo del tiempo" que alcanzó el Disco
de Oro.
En 2007 lanza un recopilatorio en CD+DVD titulado "En buena
compañía" y que recoge sus mejores duetos con artistas de la talla
de Joaquín Sabina, Caetano Veloso,
Rosana, Víctor Manuel o Maria del Mar Bonet.
En noviembre de 2008 publica "Te canto un bolero" acompañada por Los
Sabandeños y seleccionando 11 boleros entre lo mejor del repertorio
clásico, donde se incluyen canciones como: Contigo en la distancia,
Cómo han pasado los años (muy popular en la voz de Rocío Dúrcal),
Camino Verde, En un rincón del alma o No se por que te quiero, entre
otras.
Fue mi madrina (en
esa foto está con mis padres) y la primera que me cortó las uñas,
así decía que cantaría bien...
