Thelonious Sphere Monk (Rocky
Mount (Carolina
del Norte),
10 de octubre
de
1917 -
Weehawken (Nueva
Jersey),
17 de febrero
de
1982),
Thelonious Monk, pianista y compositor
estadounidense
de jazz.
Su estilo interpretativo y compositivo,
formado plenamente en
1947, apenas
varió en los 25 años siguientes. Pianista fundador del
bebop,
tocó también bajo el influjo del
hard bop y de
la
jazz modal.
Es conocido por su estilo único de improvisación, así como por haber
compuesto varios temas clásicos del repertorio jazzístico,
destacando "'Round Midnight", "Straight No Chaser", "52nd Street
Theme" y "Blue Monk".
Nacido en
Rocky Mount,
en
Carolina del Norte,
su familia se trasladó poco después a
Manhattan, en
Nueva York;
en ese apartamento viviría siempre hasta el final de sus días.
Comenzó a tocar el piano a la edad de seis años, y, aunque recibió
alguna educación musical, fue esencialmente un autodidacta; sus
primeras influencias fueron dos de los grandes pianistas de corte
stride,
James P. Johnson
y
Willie 'the lion' Smith.
Durante su adolescencia comenzó a trabajar en algunos rent
parties tocando el
órgano y el
piano en la
iglesia baptista.
Estudió en el instituto Stuyvesant, si bien nunca llegó a graduarse.
En 1935 decidió irse de viaje a recorrer
mundo acompañando con el
piano a un
predicador
evangelista.
Después de dos años, regresó a su ciudad y formó su propio cuarteto,
actuando en diversos clubes hasta que en 1941 el
batería
Kenny Clark
lo eligió como pianista de la casa para tocar en el Minton's
Playhouse, el legendario club de
Manhattan en
el que se engendraría el
bebop. Su
estilo en la época es descrito como "hard-swinging", con marcadas
influencias de
Art Tatum,
Duke Ellington,
James P. Johnson
y otros pianistas.
Durante su estancia en Minton's,
Monk fue perfeccionando su estilo único, participando en sesiones
llamada "cutting competitions", con los más renombrados solistas de
la época. Durante esos años, Monk entró en contacto con músicos
Dizzy Gillespie,
Charlie Parker,
Miles Davis,
Sonny Rollins,
Milt Jackson
y
John Coltrane,
que estaban sentando las bases del
bebop.
En 1944 realizó sus primeras grabaciones con el
Coleman Hawkins Quartet. En 1947 grabó por primera vez como
líder de su propia banda, y publicó su LP de debut: Genius of
Modern Music, Vol. 1, que mostraba su talento tanto para la
composición como para la improvisación. Ese mismo año se casó con
Nellie Smith,
y en 1949 el matrimonio tuvo un hijo,
T.S. Monk,
que sería
batería de
jazz. Su hija
Barbara nació en 1953.
Monk fue contratado por el Five Spot
y allí formaría parte de un cuarteto que contaría con el saxofonista
John Coltrane.
Como consecuencia de estas actuaciones, la
crítica y el
público de
jazz lo
reconocerían por fin como un maestro. El hasta entonces carácter
único de su música, que tan difícil era de asumir por una audiencia
que tenía como modelo a
Bud Powell,
se convirtió en 1957 en un motivo de admiración. De repente, Monk se
convirtió en una celebridad y su estatus no cambiaría hasta el final
de su carrera.
En 1959, su cuarteto contó con la
participación del saxofonista tenor
Johnny Griffin
en 1959 apareció con una orquesta en el Town Hall; en 1962
firmó con
Columbia y
dos años después fue portada de la revista
Time. Un
segundo concierto con orquesta fue celebrado en 1962, resultando
mejor que el primero, por lo que Monk estaría constantemente de gira
durante los años sesenta con su cuarteto, ahora con el tenor
Charlie Rouse.
Tocó con los
Giants of Jazz
durante 1971-1972, y en 1973, repentinamente, se retiró. Monk
padecía de una enfermedad mental y, aparte de unas apariciones
especiales a mediados de los setenta, vivió recluido el resto de su
vida
